Cuatro tecnologías impulsan la exploración del océano profundo y revelan secretos de la Tierra
Una nueva generación de tecnologías revoluciona la exploración del océano profundo, cobrando menos del 0,001% del fondo marino hasta ahora. Buques de perforación, sismógrafos submarinos, hidrófonos y cables de fibra óptica permiten investigar procesos geológicos antes inaccesibles para la ciencia.
- Sismógrafos submarinos registran ondas sísmicas para mapear interior del planeta; comportamiento del manto similar a lámpara de lava
- Buque chino Meng Xiang puede perforar 11.000 metros para alcanzar discontinuidad de Mohorovičić entre corteza y manto
- Hidrófonos detectan señales de tsunamis tres veces más rápido que las olas, permitiendo evacuaciones con horas de anticipación
El océano profundo cubre aproximadamente el 70 por ciento de la superficie terrestre, pero sigue siendo una de las regiones menos exploradas del planeta. Los científicos estiman que la observación directa ha alcanzado menos del 0,001 por ciento del fondo marino, cifra que contrasta dramáticamente con el nivel de detalle existente sobre la superficie de Marte.
Una generación de tecnologías transforma este panorama. Los sismógrafos instalados en el fondo del océano, conocidos como OBS, funcionan con baterías durante más de un año y registran la propagación de ondas sísmicas, permitiendo a investigadores como Ana Ferreira de la Universidad de Londres elaborar mapas del interior del planeta. Estos estudios revelan que el manto terrestre se comporta de manera similar a una lámpara de lava, con materiales de distintas densidades que ascienden y descienden continuamente, generando columnas de roca extremadamente caliente llamadas plumas mantélicas que alimentan cadenas volcánicas como la de Hawái e Islandia.
China presenta el Meng Xiang, un buque de investigación capaz de perforar hasta 11.000 metros bajo la superficie marina, convirtiéndolo en el equipo científico más avanzado para investigaciones de este tipo. Su objetivo es alcanzar la discontinuidad de Mohorovičić, el límite que separa la corteza del manto terrestre, un desafío nunca logrado hasta ahora.
Los hidrófonos, micrófonos submarinos, detectan sonidos generados al formarse tsunamis. Las señales acústicas viajan aproximadamente tres veces más rápido que las olas, permitiendo que sensores reciban información varias horas antes de que alcancen la costa. El matemático Usama Kadri de la Universidad de Cardiff desarrolló un modelo capaz de procesar estos datos y simular la propagación de olas en menos de 30 segundos, información que incorporada a sistemas de alerta temprana proporcionaría más tiempo para evacuar poblaciones costeras vulnerables.
Finalmente, los cables submarinos de fibra óptica responsables de transportar la mayor parte del tráfico mundial de internet también se convierten en instrumentos sísmicos para investigación, según reportó La Nación de Costa Rica.
Este artículo fue redactado con asistencia de IA a partir de fuentes públicas y está sujeto a revisión editorial de Ahora.
