Tonya Harding: de promesa del patinaje al escándalo que inspiró memes en Los Simpson
Harding fue la primera estadounidense en ejecutar un triple Axel en competencia, pero su carrera se eclipsó cuando se destapó que su esposo y guardaespaldas participaron en un plan para sabotear a su rival Kerrigan.
- Tonya Harding fue promesa del patinaje artístico; ganó Skate América en 1989 y campeonato estadounidense en 1991
- El 6 de enero de 1994, Nancy Kerrigan fue atacada por un hombre que la golpeó con bastón telescópico, implicando al esposo de Harding
- El caso de Harding pasó a la cultura popular y fue parodiado en Los Simpson décadas después
Tonya Harding fue durante años una de las mayores promesas del patinaje artístico estadounidense, admirada por su talento y capacidad para desafiar los límites de la disciplina. Sin embargo, su carrera dio un giro radical cuando se vio involucrada en el ataque coordinado contra su principal rival, Nancy Kerrigan, antes de los Juegos Olímpicos de Lillehammer en 1994.
Harding creció en Portland, Oregón, en una familia inestable. Su madre, Lavona Golden, la sometió a un trato abusivo y las dificultades económicas obligaban a confeccionar sus trajes de competencia a mano. Desde los tres años, el patinaje fue su refugio. También aprendió de su padre a cazar y reparar motores, aunque él permaneció poco tiempo en la familia. Su talento surgió temprano: en 1989 ganó Skate América y en 1991 conquistó el campeonato estadounidense. Ese año se convirtió en la primera estadounidense en ejecutar un triple Axel en competencia, logrando incluso dos en el mismo torneo y terminando segunda en el Mundial.
Los medios presentaban a Harding y Kerrigan como personajes opuestos. Kerrigan proyectaba elegancia, tenía importantes patrocinadores y lucía diseños de Vera Wang, mientras Harding aparecía con una imagen alejada de los estándares tradicionales del patinaje artístico. El contraste reflejaba diferencias económicas y sociales significativas. En 2014, Harding resumió aquella distancia con contundencia: "Nancy era una princesa y yo era un montón de mierda".
El 6 de enero de 1994, Kerrigan fue atacada al salir de la pista del Cobo Arena en Detroit por un hombre que la golpeó en la pierna derecha con un bastón telescópico de 53 centímetros, con el objetivo de dejarla fuera de los Juegos Olímpicos. Las imágenes de Kerrigan en el suelo preguntando "¿por qué?, ¿por qué yo?" fueron difundidas repetidamente por televisión estadounidense. La investigación llevó hasta Jeff Gillooly, entonces esposo de Harding, y al guardaespaldas Shawn Eckhardt. A pesar del escándalo, Harding pudo competir en Lillehammer, donde compartió delegación con Kerrigan, quien fue incorporada a la competencia aunque no participó en el campeonato nacional debido a su lesión, según reportó El Comercio.
Este artículo fue redactado con asistencia de IA a partir de fuentes públicas y está sujeto a revisión editorial de Ahora.