Feromonas de reina Megalopta determinan si sus hijas trabajan o forman colonia propia
Investigadores analizaron 450 nidos artificiales de abejas Megalopta durante años en Isla Barro Colorado, Panamá. Las feromonas actúan como mecanismo que permite a las hijas decidir si quedarse ayudando a la madre o marcharse como reinas fundadoras.
- Científicos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales descubrieron que las feromonas de la reina Megalopta inducen comportamiento subordinado e inhiben la reproducción en las hijas
- Las hijas pueden elegir quedarse como obreras sin reproducirse o marcharse para fundar sus propias colonias; la feromona facilita esta decisión según su concentración
- Este hallazgo representa la primera feromona de reina identificada en un insecto con sociedad flexible, aportando pistas sobre la evolución de la socialización de insectos
Científicos del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales en Panamá descubrieron que la abeja reina del género Megalopta, nativa del trópico latinoamericano, utiliza feromonas para indicar a sus hijas si deben permanecer a su lado como obreras, sacrificando su fertilidad, u independizarse para formar colonias propias. Este mecanismo químico representa, según el instituto, la primera feromona de reina identificada en un insecto con una sociedad flexible.
Durante varios años, investigadores analizaron aproximadamente 450 nidos artificiales de estas abejas en Isla Barro Colorado, pequeña isla ubicada en el Canal de Panamá dedicada exclusivamente a investigaciones científicas del Instituto Smithsonian. Tras marcar a las abejas individualmente y grabar su comportamiento, utilizaron cromatografía de gases y espectrometría de masas para identificar sus compuestos químicos corporales, evaluando cuáles hijas se quedaban a trabajar, usurpaban el trono o abandonaban la colonia.
Los hallazgos revelaron que los niveles de feromona son más elevados en los nidos sociales que en los solitarios. Esta diferencia actúa como una 'poción mágica' que induce un comportamiento subordinado e inhibe la inversión de las hijas en la reproducción. Las feromonas permiten a las hijas decidir si quedarse y ayudar a su madre reina es una inversión que merece la pena, o si deben marcharse para formar sus propias colonias de cara a una nueva puesta de huevos de la reina.
Se conocía que las hijas de la abeja del sudor Megalopta genalis podían quedarse como obreras ayudando a la madre en un nido social o marcharse para fundar sus propios nidos como reinas solitarias o fundadoras de colonias, pero se desconocía el papel determinante de las feromonas en esta elección. Bill Wcislo, científico del STRI, explicó que estas señales químicas pueden estabilizar las sociedades de insectos incipientes, ganando tiempo para que surja la complejidad social a lo largo del proceso evolutivo. Se cree que las abejas del género Megalopta, grupo encontrado únicamente en las Américas, representan uno de los orígenes más recientes de las sociedades entre abejas, avispas y hormigas, según reportó ABC Color.
Este artículo fue redactado con asistencia de IA a partir de fuentes públicas y está sujeto a revisión editorial de Ahora.
