Canal de Panamá reduce calado a 14,78 metros para enfrentar sequía por El Niño
El Canal de Panamá implementó desde el sábado un nuevo ajuste del calado en sus esclusas neopanamax como medida preventiva ante la sequía causada por El Niño, que podría extenderse hasta 2027.
- Calado reducido a 48,5 pies (14,78 metros) en esclusas neopanamax como tercera medida de un cronograma de cinco ajustes
- Administración proyecta llegar a 44 pies (13,41 metros) en verano 2027 sin restringir los aproximadamente 36-37 tránsitos diarios
- Reducción obliga a naves a cruzar con menos carga, impactando logística de clientes e ingresos del Canal que cobra por tonelaje movilizado
Desde el sábado 15 de agosto, el Canal de Panamá opera con un calado de 48,5 pies (14,78 metros) en sus esclusas neopanamax, la ampliación que funciona desde junio de 2016. Este es el tercer ajuste dentro de un cronograma que establece cinco reducciones escalonadas. El primero se aplicó el 3 de julio al reducir a 49,5 pies (15,09 metros), seguido del 24 de julio con 49 pies (14,94 metros). Los próximos ajustes están programados para el 26 de agosto (48 pies o 14,63 metros) y el 3 de septiembre (47,5 pies o 14,48 metros).
La vía, que une el océano Atlántico con el Pacífico y es el único canal de agua dulce en el mundo, enfrenta presiones hídricas derivadas de un fenómeno de El Niño fuerte que podría extenderse hasta 2027. La administración proyecta reducir el calado hasta los 44 pies (13,41 metros), el mínimo operativo de las esclusas neopanamax, basándose en los niveles proyectados del lago Gatún, principal surtidor de agua del Canal, construido en 1913. Ilya Espino de Marotta, subadministradora y administradora designada de la vía, declaró en conferencia de prensa el 7 de julio que esperan alcanzar ese nivel para verano de 2027 sin restringir el tránsito de buques.
Reducir el calado obliga a los barcos a cruzar con menor carga, generando cambios logísticos para los clientes e impactando los ingresos del Canal, que cobra en función del tonelaje transportado. Sin embargo, la administración confirmó que los ajustes anunciados para agosto y septiembre no implican cambios en el número de tránsitos diarios, que promedian entre 36 y 37 buques. Este cronograma responde a "una planificación sustentada en las lecciones aprendidas durante el período 2023-2024", cuando una sequía severa obligó a reducir el calado a 44 pies e incluso a restringir los tránsitos a veintidós diarios. Según reportó La Prensa, en los primeros nueve meses del año fiscal actual (octubre 2025 a junio 2026), los tránsitos crecieron 5,2 por ciento y los ingresos aumentaron 17 por ciento, impulsados por segmentos de portacontenedores y gas licuado de petróleo.
Este artículo fue redactado con asistencia de IA a partir de fuentes públicas y está sujeto a revisión editorial de Ahora.
