Rata topo reina usa sustancia química para esterilizar a hembras rivales
Un estudio científico identificó que el miristato de isopropilo, un compuesto químico producido por la rata topo desnuda reina, genera cambios hormonales en otras hembras que suprimen temporalmente su capacidad reproductiva. Este mecanismo químico explica cómo mantienen su organización social eusocial, donde solo la reina se reproduce.
- Miristato de isopropilo es producido por la reina y ausente en hembras no reproductoras, activando la corteza olfativa y el hipotálamo
- La molécula controla hormonas como prolactina y progesterona que regulan la fertilidad en mamíferos
- Ratas aisladas de olores coloniales se desinhibieron sexualmente y comenzaron apareamiento en pocas semanas
Mohammed Khallaf, del Centro Max Delbrück de Medicina Molecular en Alemania, y Gary Lewin, quien ha estudiado ratas topo desnudas durante 15 años, descubrieron el mecanismo químico mediante el cual la reina de esta especie mantiene la infertilidad en las demás hembras. Los científicos han sabido desde la década de 1980 que estas ratas africanas son eusociales, viviendo en colonias altamente organizadas donde una única reina se reproduce y los demás miembros cuidan de las crías.
El compuesto responsable se llama miristato de isopropilo. Se produce en concentración elevada en la reina y está prácticamente ausente en individuos que no se reproducen. Cuando Khallaf, cuya investigación anterior se centró en olfacción en insectos, observó que las ratas topo desnudas olfatean constantemente, comenzó a investigar si el sentido del olfato era clave en su estructura social. El equipo utilizó ecografía funcional para observar cómo el aroma afectaba el cerebro de estas ratas, detectando inmediata activación de la corteza olfativa y, en ocasiones, del hipotálamo, que controla procesos corporales mediante hormonas.
El hipotálamo regula las hormonas prolactina y progesterona, las cuales controlan la fertilidad en mamíferos. La prolactina reduce la capacidad reproductiva mientras que la progesterona la promueve. Para probar si el miristato de isopropilo controlaba estas hormonas, los investigadores alojaron en parejas macho-hembra a animales no reproductores extraídos de sus colonias. Un grupo recibió lecho con olores coloniales, otro fue expuesto específicamente al miristato de isopropilo, y un grupo de control no recibió exposición alguna. Las parejas completamente aisladas de olores se desinhibieron sexualmente y comenzaron a aparearse en pocas semanas, confirmando que la molécula de la reina suprime la fertilidad en otras hembras, según reportó BBC Mundo.
Este artículo fue redactado con asistencia de IA a partir de fuentes públicas y está sujeto a revisión editorial de Ahora.
