Maestra de preescolar protege colonia única de 200 pingüinos rey en Chile
Durán Gafo trabajó como educadora de párvulos en Puerto Natales y la Universidad de Magallanes durante 10 años antes de dejar todo para proteger a los pingüinos rey que reaparecieron en Bahía Inútil en 2010 tras ser víctimas de maltrato y captura ilegal.
- Cecilia Durán Gafo creó única colonia de pingüinos rey en Chile con 200 ejemplares
- Abandonó carrera como maestra de preescolar hace 16 años para dedicarse a conservación
- Pingüinos fueron capturados y vendidos ilegalmente a zoológicos y coleccionistas privados
Cecilia Durán Gafo pasó la mayor parte de su vida profesional como educadora de párvulos en Puerto Natales y durante una década en el jardín infantil de la Universidad de Magallanes. Sin embargo, hace 16 años cambió completamente su trayectoria para dedicarse a la conservación de una especie que se creía desaparecida de las costas chilenas.
Los pingüinos rey habían llegado durante siglos a Bahía Inútil, en la Tierra del Fuego chilena, pero la persecución humana y los depredadores los mantuvieron alejados. Cuando reaparecieron en 2010, Durán Gafo presenció una tragedia: de 90 pingüinos que nidificaban en la zona, solo quedaban ocho un año después debido a turistas que los correteaban, les colocaban prendas, se tomaban selfies e intentaban encerrarlos en vehículos.
Fue entonces cuando Durán Gafo tomó una decisión definitiva. Dejó el pequeño hotel que administraba en Puerto Natales y convocó a una reunión familiar para discutir la protección de los pingüinos. Cuando preguntó quién haría algo al respecto, sus hijas respondieron al unísono: '¡Mamá!'. En ese contexto de cambios personales —sus hijas en la universidad, la pérdida de su suegra y su madre— fundó la Reserva Natural Pingüino Rey.
Sus esfuerzos lograron algo sin precedentes: el establecimiento de la única colonia de pingüinos rey en Chile y la más cercana al continente, con aproximadamente 200 ejemplares en la actualidad. La reserva no es solo un refugio, sino también un proyecto de investigación científica, conservación de flora y fauna locales y protección de seis sitios arqueológicos de Bahía Inútil.
El trabajo de Durán Gafo cobra mayor relevancia al considerar que registros arqueológicos encontrados en Punta Arenas muestran punzones de fémur de pingüino rey con más de 500 años de antigüedad, evidencia de que estas aves convivieron con las primeras etnias de la región. Según reportó BBC Mundo, los patrullajes nocturnos en condiciones extremas y el amor profundo por la naturaleza permitieron que los pingüinos encontraran en Bahía Inútil el espacio seguro que necesitaban.
Este artículo fue redactado con asistencia de IA a partir de fuentes públicas y está sujeto a revisión editorial de Ahora.
