Martha Lillard, última paciente estadounidense de polio con pulmón de acero, falleció a los 78 años
A pesar de su discapacidad, Lillard condujo vehículos, pintó paisajes y mantuvo una vida independiente gracias a modificaciones creadas por su familia.
- Martha Lillard usó pulmón de acero durante 73 años tras contraer polio en los años 1950
- Falleció el 27 de junio de 2026 a los 78 años en Oklahoma
- Fue última paciente estadounidense de polio en depender de pulmón de acero
Martha Lillard fue diagnosticada con poliomielitis a mediados de la década de 1950, cuando tenía 5 años de edad. Después de hospitalizarse y recibir fisioterapia, terapia ocupacional y terapia acuática, recuperó parcialmente el uso de su brazo izquierdo y sus piernas. Sin embargo, su debilidad muscular persistente la llevó a depender de un pulmón de acero durante aproximadamente 73 años, convirtiéndola en la última paciente de polio en Estados Unidos que utilizó este dispositivo.
El pulmón de acero funcionaba mediante un sistema de presión negativa impulsado por un motor que extraía aire del cilindro, creando un vacío que obligaba a los pulmones a expandirse y captar aire. Para permitir que Lillard viviera de manera independiente, su tío y su abuelo crearon un mecanismo que permitía abrir el dispositivo para que ella pudiera entrar y salir por sí sola. Su familia también adaptó un vehículo especialmente para que pudiera conducirlo, posicionando el volante sobre su falda.
Lillard vivía en Oklahoma y se desempeñaba como artista, creando detallados paisajes mediante pintura. También cuidaba perros beagle y mantuvo una relación de más de 20 años con Baha Salh, quien vivía en Egipto. Salh obtuvo visa este año, se mudó a Estados Unidos y se casaron en febrero de 2026.
Lillard falleció a finales de junio de 2026 a los 78 años. Aunque la causa oficial registrada fue síndrome pospoliomielítico e insuficiencia pulmonar crónica, su hermana menor Cindy McVey atribuyó el fallecimiento a los efectos de la covid-19 persistente. Según la Organización Mundial de la Salud, entre el 5 y el 10 por ciento de las personas con parálisis por polio fallecen cuando sus músculos respiratorios quedan inmovilizados, según reportó BBC Mundo.
Este artículo fue redactado con asistencia de IA a partir de fuentes públicas y está sujeto a revisión editorial de Ahora.
