Suelos sedimentarios de La Guaira amplificaron devastación de terremotos de San Juan
Los terremotos de San Juan del 24 de junio impactaron con mayor intensidad a La Guaira y sectores como Caraballeda debido a las características geológicas del terreno. Ambas zonas poseen espesores de sedimentos superiores a 300 metros acumulados durante siglos por erosión del cerro Ávila, lo que amplificó la magnitud de las ondas sísmicas en comparación con zonas rocosas.
- Caraballeda posee más de 400 metros de sedimentos; Los Palos Grandes unos 300 metros antes de llegar a roca sólida
- Los sedimentos actúan como lentes que amplifican ondas sísmicas; la roca atenúa el movimiento y disminuye amplitud
- La forma de asentamientos costeros responde a depósitos aluviales formados por descarga de sedimentos montañosos hacia el mar
La devastación registrada en La Guaira durante los terremotos de San Juan del 24 de junio encuentra una explicación parcial en la composición geológica de sus suelos. La Guaira y sectores como Caraballeda, ubicados en el norte del Ávila, comparten características sísmicas similares a Los Palos Grandes en Caracas por su proximidad geográfica y la acumulación de sedimentos provenientes del mismo origen: el cerro Ávila. El ingeniero civil especializado en geotécnica César Disilvestro explicó que "son dos zonas con comportamiento sísmico muy similar porque tienen un gran espesor de sedimentos proveniente del mismo origen, es la misma montaña que descarga hacia el sur, hacia Caracas, o descarga hacia el norte, hacia Caraballeda y Macuto".
Los suelos de ambas zonas están constituidos por cientos de metros de sedimentos acumulados durante siglos. Mediciones geotécnicas indican que en Caraballeda hay más de 400 metros de sedimentos antes de alcanzar roca sólida, mientras que en Los Palos Grandes se calculan unos 300 metros de profundidad. Esta gran capa obliga a que las bases de construcciones tengan características distintas. Disilvestro señaló que "con un espesor grande de sedimentos, en caso de un sismo, ese suelo actúa como un lente y amplifica la magnitud de la onda. Los efectos del sismo se sienten más en este tipo de suelo que sobre la roca. La roca más bien disminuye la amplitud y tiende a atenuar el movimiento".
Aunque los sismos del 24 de junio tuvieron la misma magnitud (7.2 y 7.5) y duración (39 segundos) en todo el país, se percibieron diferentemente en sectores contiguos. La intensidad de un terremoto, la manera en que se percibe el movimiento en distintos sitios, depende de la distancia del epicentro y las características del suelo. Por eso, quienes estaban en Los Palos Grandes, Caraballeda y otras zonas de La Guaira sintieron mayor intensidad bajo las capas de sedimento que los soportaban.
Los asentamientos poblacionales en la franja costera de La Guaira, entre Catia La Mar y Tanaguarena, se ubican sobre "protuberancias" formadas por depósitos de sedimentos que la montaña ha descargado hacia el mar durante miles de años. Estas zonas se denominan conos o abanicos aluviales por su forma de apertura hacia el océano. Estos depósitos de arena, grava y peñones generan contextos geológicos que amplifican el impacto de eventos sísmicos, según explicó José Luis López, profesor-investigador del Instituto de Mecánica de Fluidos de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Central de Venezuela e individuo de Número de la Academia Nacional de la Ingeniería y el Hábitat, según reportó TalCual.
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