Sarampión: 20.521 casos en América en 2026, el peor brote en 22 años
La OPS confirmó 20.521 casos y 25 muertes hasta la semana 20 de 2026, cuatro veces más que en el mismo período de 2025. México encabeza la estadística.
- La OPS confirmó 20.521 casos y 25 muertes de sarampión en América hasta la semana 20 de 2026.
- México encabeza la estadística regional con más de 10.900 casos y al menos 13 muertes.
- El brote se explica por la caída de la vacunación: el umbral de inmunidad de rebaño es del 95%.
América Latina atraviesa en 2025-2026 el peor brote de sarampión en más de veinte años. La Organización Panamericana de la Salud (OPS) confirmó que, entre la semana epidemiológica 1 y la 20 de 2026, la Región de las Américas registró 20.521 casos y 25 defunciones, una cifra cuatro veces superior a la del mismo período de 2025. En noviembre de 2025 la región perdió su certificación de eliminación del sarampión endémico. México encabeza la estadística, con más de 10.900 casos y al menos 13 muertes en el corte de mayo, seguido por Estados Unidos, que hacia el 30 de julio rozaba los 2.371 casos.
El sarampión es una infección viral respiratoria de la familia Paramyxoviridae. Su rasgo más temido es la contagiosidad: tiene un número reproductivo básico de 12 a 18, frente al 1-2 de la gripe estacional. El virus permanece suspendido en el aire hasta dos horas después de que un enfermo tosió o estornudó en un espacio cerrado, lo que explica que prospere en aeropuertos, transporte público, estadios y aulas. Tras una a dos semanas de incubación aparecen fiebre alta, tos, conjuntivitis, las manchas de Koplik y el exantema. Puede causar neumonía, encefalitis, ceguera y muerte, sobre todo en menores de 5 años, embarazadas e inmunodeprimidos.
El sarampión es prevenible con dos dosis de la vacuna triple viral SPR/MMR, con una eficacia cercana al 97%. El problema no es la vacuna, sino la cobertura: la OPS reportó que cerca del 78% de los contagiados no estaba vacunado. En México, un estudio citado por la prensa estimó que entre 2006 y 2024 se dejaron de aplicar 22,5 millones de dosis de SPR. Las causas se combinan: secuelas de la pandemia de covid-19 en los calendarios infantiles, desinformación y dudas vacunales, brechas de acceso en zonas rurales e indígenas y movimientos migratorios que reintroducen el virus.
La inmunidad de rebaño es la protección indirecta que ocurre cuando una proporción suficientemente alta de la población es inmune y el virus no encuentra a quién contagiar. Para el sarampión, por su altísima transmisibilidad, el umbral es de aproximadamente 95% de la población vacunada con dos dosis. Por debajo de ese nivel pueden formarse bolsones locales —una escuela, un barrio, una congregación— donde el virus circula libremente. Por eso los brotes de 2026 se concentran en entidades y grupos específicos; en México aparecen entre los más afectados estados como Chihuahua, Jalisco, Chiapas y Sinaloa.
Dos factores agravaron el escenario en 2026: la movilidad internacional masiva, que multiplica los puntos de reintroducción del virus, y la pérdida del estatus de eliminación regional, que elevó el nivel de riesgo evaluado por OPS y OMS a muy alto. Las autoridades sanitarias recomiendan verificar el esquema de vacunación, completar dosis atrasadas antes de viajar, reforzar la vigilancia epidemiológica y desplegar campañas de emergencia en zonas con transmisión activa. El regreso del sarampión funciona como termómetro de la salud de los sistemas de inmunización de la región.
Este artículo fue redactado con asistencia de IA a partir de fuentes públicas y está sujeto a revisión editorial de Ahora.
