Novandino Litio invertirá US$ 3.000 millones para reducir consumo de agua en Atacama
Novandino Litio, alianza de Codelco y SQM, ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) el proyecto 'Salar Futuro', que compromete una inversión de US$ 3.000 millones y promete eliminar el consumo de agua continental en el salar de Atacama en un plazo de cinco años. El diseño técnico permite que la operación continúe hasta 2060 mediante la reutilización de agua contenida en la salmuera extraída.
- Inversión de US$ 3.000 millones en tecnología de extracción de litio
- Eliminación de uso de agua continental en cinco años
- Reducción de 4.550 hectáreas de pozas de evaporación a 2.426 hectáreas
El gobierno de Gabriel Boric exigió en 2023 que las operaciones de litio en Atacama implementaran tecnologías que minimizaran el impacto ambiental mediante extracción directa con reinyección de salmuera. Novandino Litio respondió con 'Salar Futuro', un proyecto que resulta de dos años de pruebas con al menos 20 pilotos a escala, según reportó La Tercera. Las pruebas no resultaron en una sola tecnología eficaz, sino en una combinación de procesos que la empresa consideró más eficientes para responder a las necesidades productivas del salar.
El proyecto utiliza múltiples tecnologías integradas: evaporación forzada o mecánica (que recupera 5 litros por segundo de agua), nanofiltración (que purifica la salmuera capturando sales), extracción directa de litio (DLE) y osmosis inversa. La evaporación forzada funciona como un calefón por el cual circula la salmuera y, mediante una caldera de calor, genera vapor para acelerar el procesamiento. Lo que típicamente duraba 14 meses en una piscina de evaporación se reducirá a cuatro meses.
La operación recuperará agua del mismo material extraído: en una botella de salmuera del salar de Atacama, aproximadamente dos tercios es agua y un tercio son sales, recurso hídrico que hasta ahora no se aprovechaba. De las 4.550 hectáreas donde están las principales áreas de pozas de evaporación, 2.426 serán conservadas para este propósito, mientras que el resto se reutilizará para infraestructuras de la operación. Las imágenes del salar que muestran las clásicas piscinas de evaporación cambiarán paulatinamente durante los próximos años si el proyecto obtiene sus permisos ambientales.
Este artículo fue redactado con asistencia de IA a partir de fuentes públicas y está sujeto a revisión editorial de Ahora.
