Del Potro venció a Nadal en semifinales de Río 2016 un año después de considerar el retiro
Doce meses después de decidir retirarse por problemas en su muñeca izquierda, el tenista argentino reapareció competitivamente en febrero de 2016 y alcanzó la final olímpica en agosto, derribando al campeón Rafael Nadal.
- Del Potro regresó a competición en febrero de 2016 como 1.042° del ranking tras ausentarse casi dos años por lesiones de muñeca; llegó a Río como 141° mundial.
- Derrotó a Novak Djokovic en primera ronda el 7 de agosto 7-6 y 7-6, pese a quedar atrapado 40 minutos en un ascensor en la Villa Olímpica.
- Venció a Nadal en semifinales 5-7, 6-4 y 7-6 el 13 de agosto, asegurándose medalla plateada en los Juegos de Río 2016.
Un año antes de llegar a Río 2016, Juan Martín del Potro contempló seriamente el retiro de la competencia profesional. Las cirugías repetidas de su muñeca izquierda lo dejaron sin energía para continuar en los quirófanos, enfrentando temores y dolores que lo sumieron en confusión. Tras ausentarse prácticamente toda 2014 y 2015, el tandilense tocó fondo sin vislumbrar recuperación posible.
En febrero de 2016, del Potro reabrió su carrera en el torneo ATP de Delray Beach como 1.042° del ranking mundial. Durante los siguientes meses disputó torneos en Indian Wells, Miami, Múnich, Madrid, Stuttgart, Queen's y Wimbledon, acumulando trece victorias y ocho derrotas. Cuando llegó a Río en agosto para competir en sus segundos Juegos Olímpicos (había ganado bronce en Londres 2012), ya había escalado a la posición 141° mundial.
El 7 de agosto, del Potro enfrentó su debut contra Novak Djokovic, campeón de Roland Garros y ganador del Masters 1000 canadiense. Previo al partido, quedó atrapado 40 minutos en un ascensor de la Villa Olímpica, incomunicado y sentado en el piso, hasta que integrantes de la selección argentina de hándbol forzaron el elevador. Del Potro superó el incidente y dominó el encuentro: venció 7-6 (7-4) y 7-6 (7-2) con saques de 210 km/h, en dos horas y media. Djokovic abandonó la cancha llorando, consciente de que el oro olímpico en singles era el único gran trofeo que le faltaba en su carrera.
El 13 de agosto, del Potro enfrentó a Rafael Nadal en semifinales olímpicas. Se desplomó sobre la cancha del Parque Olímpico tras vencer por 5-7, 6-4 y 7-6 (7-5), asegurándose la medalla plateada. En la celebración emocionada, el argentino lloró recordando que doce meses atrás yacía en su cama sin esperanza de retorno. 'Ni en los mejores sueños imaginé esto', expresó del Potro en Río de Janeiro tras derrotar al legendario Nadal, según reportó La Nación.
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